一匹马5600万年的进化之路

马科现有的所有成员都属于同一个属：马属。然而，在过去的5600万年中，生活在同一时期的马科动物曾经多达12 个属，它们的外形往往相差很大。

早期的马科动物

与今天的马科动物不同，早期的马有多根脚趾，是生活在森林里的食草动物。始祖马有相对较短的脸、低冠齿和三根承重趾，每一根脚趾的末端都是小蹄。

始祖马体形的变化很大——在长达17.5 万年的全球变暖期内，它们体形缩小了30%，变得和猫差不多大小。当温度再次降低时，它们则变大了，其体高达到50厘米左右。

中期的马科动物

渐新马生活在距今3000 多万年前的北美洲。它们又被称为间马，因为它们兼具早期马和现代马的特点。

在大约2000万年前的中新世时期，气候变得干燥，森林面积减小，草地面积增大。结果，马科动物迅速多样化，一些新物种体形变大了，另一些则体形变小了。到中新世末期（大约530万年前），马科动物的种类达到顶峰，有12个以上的属。

大约1200万年前，一种类似于现代马的单蹄马——恐马在北美洲出现。又过了800万年，第一个马属物种才出现，但它们一出现，快速的多样化便随之而来。在那之后的某个时期，由于某个现在仍然未知的原因，北美洲所有的马科动物都灭绝了。直到16世纪欧洲人引进现代马，马科动物才再次出现在北美洲。

现存的马科动物

马属现存的成员可以分为非马的斑马与驴，以及马。它们都是食草动物，只有一根功能正常的脚趾和一生都在生长的高冠齿。

在马种中，只有普氏野马继续生活在野外。在1969年最后一匹“真正”的野生普氏野马消失后，人工捕捉饲养的普氏野马被成功地放归野外，重建了野外种群。另一种野生的马属动物——欧洲野马在19 世纪就已经灭绝了。

马最早被驯化是在6000 年前。从那以后，人们将它们与驴杂交以繁育骡子和驴骡，并为不同的目的繁育出不同的品种和类型，将它们运往世界各地。

（文章来源于大陆马）