斧头帮时代:辉煌的勇士王朝是否留有遗憾?
90年代的大联盟,属于一支叫做亚特兰大勇士的球队。
他们连续十四年获得分区冠军,但只赢下了一次世界大赛的冠军。勇士队的经历一方面被世人赞叹,但同时也令人唏嘘。很多人也不禁好奇,如果时光倒流,勇士队能否有更高的成就?
落魄球队的“五年计划”
想要真正了解勇士队源于上世纪90年代的成就,就必须得了解他们在80年代是什么样子的。故事开始于1976年,一位电视台老板泰德-特纳(Ted Turner)买下勇士队,计划用来填充自己的电视节目。然而展现在观众面前的,却是一支从1986年到1990年,平均每赛季输球96场,且成绩从来没有超过倒数第二的球队。
投手汤姆-格拉文(TomGlavine)对那个时期的勇士有着经典的描述:“我刚到这里打球时,35摄氏度的高温下,场边仅仅5000名观众,与榜首球队相差25个胜场。” 但这并没有影响特纳电视台节目的收视——大家都把这档勇士棒球队的节目,当作喜剧来看。
1981年,当时的老板也是后来的CNN创立者特纳虽然不懂棒球,但为球队请到了当时最优秀的棒球从业者博比-考克斯(Bobby Cox)作为教练。考克斯深谙青训体系对于一个棒球队的重要性,他为勇士制定了一个五年计划,用以从小联盟开始耕耘自己的农场。
1980年代末,这一计划在勇士队的小联盟球队中慢慢收到了成效。但在大联盟的队伍中,亚特兰大依旧是一支垫底的球队。前勇士队外场手大卫-贾斯提斯(David Justice)回忆说,当他于1989年加入勇士队时,球队的整体风气根本不利于球队取得胜利。相反在小联盟里,有着一群喜欢打球的年轻人,有朝气也有水平。
事情在1991年赛季开始前出现新的转机,时任球队总经理的约翰-舒尔赫兹(John Schulherz)为球队签下了一些经验丰富的老将,来辅佐球队中的年轻球员。就这样,属于勇士王朝的大门,正式开启。
斧头帮捧起世界大赛的奖杯
1991年,勇士开始大放异彩。在赛季中从落后道奇9.5场胜差,一路狂奔到以1场胜差挤走道奇,夺下西区龙头宝座。又在国联冠军赛中以4胜3败力擒匹兹堡海盗,晋级世界大赛。与明尼苏达双城鏖战至第七战的第10局,方以1分饮恨。勇士三垒手特里·彭德尔顿(Terry Pendleton)获选国联MVP,投手格拉文赢得赛扬奖,总教练考克斯则获颁年度最佳教练。
勇士队从分区垫底到成为国家联盟西区头名,拉近的不仅仅是与道奇、红人等强队间的距离,更拉近了与球迷间的距离——勇士球迷所独有的“斧头式”加油也始于这一年。
1995年,连续多次闯进季后赛却未能赢得世界大赛奖杯的勇士队压力倍增。勇士队的新星奇普-琼斯(Chipper Jones)带领勇士队称霸国联,并以二十一个胜场优势拿下分区头名。在接连拿下洛基和红人后,勇士再一次站在了世界大赛的门口。
面对同样强大的克利夫兰印第安人,勇士队将他们一一击破对手的精神发挥到了极致。勇士在世界大赛中击倒克里夫兰印地安人,夺下队史第3座世界冠军,也成为第1支在三个不同城市(波士顿、密尔沃基、亚特兰大)拿到世界冠军的球队。
然而勇士的脚步并不止于此,红袜王朝也才刚刚开始。在随后的十年间里,勇士保持了自己分区不败的记录,最终成就了一个属于亚特兰大的时代。想要了解那个传奇的时代?
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十四年,一个世界大赛冠军,是否就真的代表遗憾?对于大众来说,人们各有各的看法。不过那些亲身参与过,为之努力过的,并最终让目标达成的人们是断然不会拿自己已有的成就,去换取那些虚无缥缈的假设。