美国曝光49年前机密：中国缴获D-21无人机，意外
被中国缴获的D-21残骸
49年前，中国曾经意外地缴获了一架美国D-21高空高速无人机。这款先进无人机凝结了美国多项尖端技术，成为中国军工宝贵的研究对象，其中包括了冲压发动机、钛合金耐高温材料、星光导航技术以及当时罕见的“铁球漆”隐身涂层，无一不是世界顶级的“黑科技”。
但是，D-21无人机被缴获的后续影响远不止这些。对比历史进程来看，美国“三位一体”的核武器发展计划甚至因此被打乱。这个隐秘历史，还是最近才被美国解密文件披露出来的。
D-21无人机
美国空军曾希望把D-21改为核攻击平台在大约一年前，一份被解密的美国军方文件被曝光。这份文件显示，美国军方在冷战期间曾考虑将洛克希德公司的D-21高空高速无人机改造为“核攻击平台”。
这个计划，将为美国空军提供一种具有远程突防能力的空射高速攻击武器。即使在今天，美国空军依然在追求这种能力，但至今没有实现冷战时设想的目标。
这份机密文件透露，在1971年1月，时任美国空军副部长兼国家情报办公室主任的约翰·麦克卢卡斯曾向国防部副部长戴维·帕卡德发送了一份备忘录，内容是关于改进D-21无人机为核攻击平台的提议。这项计划的存在直到1992年都是保密的，2019年3月美国官方才解密了这份记录和近100份相关文件，让这项冷战秘密计划被曝光。
D-21无人机
但是，在美国空军提出这个初步方案仅仅半年后，这项大胆的创意就宣告终止。其中最决定性的原因，就是D-21无人机在同年3月的实战侦察中，因故障在中国境内坠毁。几十年后，这款无人机的残骸在中国航空博物馆内现身。虽然D-21被缴获的事实，美国当时尚无法确认，但这款高度机密的先进无人机却因这次失败，被彻底放弃。
美国空军的“远程超音速空射攻击平台”的设想，还未正式启动就胎死腹中。
搭载D-21的M-21母机
D-21除了高空高速和隐身性，还有一项优越性能D-21是美国空军在冷战时期高度保密的一款高空高速无人侦察机，1964年首次试飞，1969年装备部队，1971年就匆匆宣告退役。直到1977年，D-21无人机才被公开身份。
D-21采用了A-12/SR-71高空高速侦察机的大量技术，并且采用了当时世界领先的冲压发动机，因此创造了3.2倍音速、2.9万米升限的无人机最高飞行性能纪录，几乎匹敌A-12和SR-71的能力，堪称是“小型化的A-12”。
除了高空高速性能外，D-21还采用了当时仍是绝密的“铁球漆”隐身涂层技术。这种铁基涂料在进行涂装工作时，需施加特定的磁场，使涂料中的铁基小球能够以“特定磁场图形”悬浮于飞机表面涂层内。当雷达波照射在飞机表面，这种涂层可将无线电波转化为热量，从而减小飞机的雷达反射信号。可以说，高空高速的D-21无人机（以及A-12/SR-71侦察机）配以隐身涂层后，当时任何防空武器都很难将其击落。
D-21无人机
但是，D-21无人机不仅高空高速和隐身性能非常优秀，续航能力也十分出色。D-21由空中母机投放后，可以持续飞行5500公里以上。这种超长的续航力，对急需远程超音速导弹的美国空军产生了很强的吸引力。
美国军方一直追求打造“三位一体”的核打击能力，包括陆基洲际导弹、水下潜射导弹以及战略轰炸机。其中，携带核弹的战略轰炸机（主要是B-52）在当时仍需深入敌方控制区域，所以容易遭到防空武器和战斗机的打击。因此，战略轰炸机如果能携带远程核导弹，在敌方防空圈外发射，那么打击能力和生存能力都将大幅提升。
在20世纪50年代，美国已开始研发两种可携带核弹头的空射导弹，作为B-52战略轰炸机的武器，分别是GAM-87“天空闪电”弹道导弹和GAM-77“猎犬”巡航导弹。GAM-87“天空闪电”以弹道方式飞行，最大速度为12马赫，射程可达1850公里。GAM-77“猎犬”最大速度为2马赫，射程可达1900公里。
GAM-77“猎犬”巡航导弹
GAM-77“猎犬”巡航导弹由于计划难度较小，很快在1960年服役。但是，美国空军只是把GAM-77“猎犬”当作一种临时性装备，作为“天空闪电”研制成功前的过渡。但是，GAM-87“天空闪电”的研制出现了巨大困难，测试一再延迟，最终于1962年被取消。“猎犬”空射核巡航导弹虽然一直服役到了1978年，但是美国空军对这种导弹的性能并不满意。
当D-21无人机研制成功后，这款突防能力强，而且续航力几倍于“猎犬”导弹的高速飞行器，已经具备了发展为远程高速巡航导弹的潜力。D-21的唯一缺点就是太重，全重达到5吨，但是“天空闪电”导弹同样也是5吨，“猎犬”也有4.6吨，所以这个问题还不算太糟糕。因此，美国空军在1969年正式装备D-21无人机后，也开始考虑对这款高空高速无人机作进一步的技术发展。
搭载D-21的M-21母机
D-21发展为超音速攻击平台的失败不过，洛克希德公司的“臭鼬工厂”团队在开发D-21无人机的时候，并没有考虑到将其发展为攻击武器。
理论上来说，D-21的最大飞行航程很远，可以达到“天空闪电”和“猎犬”导弹的三倍。这个距离，足以从北大西洋上空发射命中莫斯科。而且，D-21作为无人侦察机，采用了先进的自动星空导航技术，能够按照预先编程的特定路线飞行，精确抵达预定地点进行间谍拍摄，自然也就具备了携带核弹头抵达目标的能力。因为，远程无人机的使用方式和巡航导弹本来就十分类似。
按照美国空军的设想，D-21改为攻击平台可以采用两种模式：第一种是作为无人轰炸机，在自主飞行途中扔下几枚小型核弹；第二种是将自身变为巡航导弹，直接携带核弹头冲向目标。这两种模式也可以混合使用，因此这种“远程高速无人攻击平台”的使用灵活性非常强。
携带助推火箭的D-21
但是，科技研究的想法虽然美好，但落实于军方高层的计划时却是另一个回事。D-21的性能指标虽然优越，但是一系列相关试验和实战操作的记录却一塌糊涂。
洛克希德公司原本在A-12侦察机的基础上，开发了D-21专用母机M-21，以确保D-21在空投时能先达到足够高的速度，这样才可以正常启动冲压发动机。但是，D-21和M-21的结合飞行试验多次失败，仅有的两架M-21还坠毁了一架，证明这种空投技术在当时还不成熟。
此后，D-21改为用B-52轰炸机携带，并配备了助推火箭以满足冲压发动机的启动条件。经过这番改进，D-21正式具备了实战能力，于1969年正式装备美国空军，并开始执行对中国的战略侦察任务。
B-52挂载的D-21无人机
D-21高空高速无人侦察机服役后，只执行了四次实战侦察任务，但全部失败。第一次任务是1969年11月9日，第一架出击的D-21无人侦察机顺利释放后，如石沉大海再也没有消息（后来证实落入了苏联）。经过重新测试后，美国空军又在1970年12月16日、1971年3月4日进行了两次实战出击，两架D-21无人机均成功完成任务返回，但回收照片舱时却都因降落伞打开失败，白白落入了大海。
第四次的失败最为致命，1971年3月20日出击的这架D-21无人机也神秘失踪，飞经中国云南省上空时突然失去了信号。对于这次失败，美国空军做了最悲观的判断——这款三倍音速的无人机竟然被中国防空导弹击落了……事实上，这架D-21只是因故障坠落于热带雨林，从而被中国军方完整缴获。但对于美国空军来说结果是一样的，D-21已经不再是一种绝密武器了。
正是由于第四次失败，美国军方高层下定决心放弃D-21项目，尽管这款高空高速无人机的性能无可匹敌。在美国空军看来，这款单价250万美元的无人机，连续几次失败已经被证明“得不偿失”。剩余的17架D-21无人机全部被封存，后来分别被销毁或送进了博物馆。
事实上，D-21无人机被放弃纯属美国军方的战略失误，对于航空技术发展史来说是一次巨大浪费。
首先，中国和苏联在当时并不具备击落这种高空高速隐身飞机的能力，在中国云南坠落的D-21是遭遇了机械故障，而不是被击落的。
其次，D-21无人机并不存在严重缺陷。第二次、第三次回收失败，都是因为机载照相舱的低级设计错误造成的（美国军方认为绝密设备不应安装水上充气囊），侦察任务原本是顺利完成的。
D-21无人机
尽管如此，美国军方的官僚主义作风却决定了这款先进无人机的悲剧下场，设想中的“无人核攻击平台”也不得不无疾而终。这种“远程超音速空射攻击平台”，从提出设想到被迫放弃，时间才不过几个月。
以现代眼光回顾这段历史，D-21无人机改进为“核攻击平台”或巡航导弹的可行性是极高的，关键是资金的持续投入，以及坚定的开发决心。
但是，超音速无人机的发展面临的不仅是技术难题，还有其他军种的资源竞争。在当时，“北极星”潜射导弹和“民兵”洲际导弹都已经成熟，担负起了战略核打击的核心角色。而超音速无人机发展为核打击武器，对于美国军方高层来说，却存在太多的未知。
AGM-86亚音速空射巡航导弹
D-21无人机在中国被缴获，这次偶然性的失败，给这种“可怕的未知”涂上了更黑暗的色彩，促成了美军高层的错误决策。这个事件的影响可能是所有人都意想不到的：美国“三位一体”核打击体系中的一个环节——空射核导弹，作战能力被直接降低了一个等级。
在此后的几十年里，美国所有战略轰炸机包括B-52、B-1B和B-2，都只能携带射程2500-3000公里的空射亚音速巡航导弹，而不是5000公里射程的“超音速巡航导弹”。
BGM-179超音速巡航导弹
不过，D-21的技术发展并没有完全结束。进入21世纪后，“臭鼬工厂”重新启动了一个类似项目，与美国海军合作设计一款先进超音速巡航导弹，作为“新概念关键远程打击（RATTLRS）”计划的组成部分，因此开发了BGM-178型超音速巡航导弹。
BGM-178巡航导弹外形非常酷似D-21无人机，但采用的是罗·罗的YJ102R涡喷发动机，而不是冲压发动机，可靠性提高了不少。这款导弹速度可达4马赫，安装常规战斗部或子母弹战斗部，但最大射程只有800公里，而且至今并没有投入量产。由此可见，D-21高空高速无人机的一些性能至今还未被超越。（作者：陶慕剑）
