虐民避战左良玉
左良玉，字昆山，临清人。官至平贼将军、太子少保，封南宁侯。《明史》记载：良玉少孤，育于叔父。其贵也，不知其母姓。长身赪面，骁勇，善左右射。目不知书，多智谋，抚士卒得其欢心。
左良玉初在辽东与清军作战，曾受侯恂提拔。后在镇压农民军的战争中，不断扩大部队，日益骄横跋扈，拥兵自重。
崇祯十七年（1644年)三月，左良玉受封宁南伯。南明福王朱由崧即位后，又晋为侯，镇守武昌。
南明弘光元年、清顺治二年（1645年）三月二十三日，左良玉从武昌起兵，以“清君侧”为名，进军南京。四月，左良玉病死于九江舟中。子左梦庚率所部降清。
《明史》评价：左良玉以骁勇之材，频歼剧寇，遂拥强兵，骄亢自恣，缓则养寇以贻忧，急则弃甲以致溃。当时以不用命罪诸将者屡矣，而良玉偃蹇偾事，未正刑章，姑息酿患，是以卒至称兵犯阙而不顾也。
今人对左良玉的评价相当不高，主要是因为两件事。
第一件，不救北京。
崇祯十七年（1644年）三月，朝廷下诏封左良玉为宁南伯，给他的儿子左梦庚平贼将军的大印，并许诺大功告成以后就让他们父子世代把守武昌。在给事中左懋第的一再督促下，左良玉终于拟定了一份出兵计划交了上去。可还没有得到朝廷的答复，北京沦陷的消息就传过来了。
其实，当时的情况下，不是左良玉不去救援北京，而是谁都不愿意去救援北京。拼命救援保明朝的将领大多被崇祯害死了（袁崇焕、卢象升），坑明朝的却被崇祯尊崇备至（洪承畴）。因此，按照左良玉的成长履历，不去救援是正常。
第二件，东进南京。
南明弘光元年（1645），宁南侯左良玉兴兵，以解救太子、讨伐马士英为口号由九江东下进军南京，谓之“清君侧”。
此举的直接后果是，导致了南明弘光朝廷加速瓦解。因为，为了防御左良玉东进，马士英不顾清军已经南下的紧急军情，直接抽调江北四镇的兵力渡江防守，剿灭叛军。而随着左良玉突然去世，其子左梦庚干脆率所部降清。
此举的间接结果是，史可法在扬州眼巴巴地期盼着南明朝廷增派援兵，却不知当时只剩内讧之兵，没有御敌之师了。最后，史可法不得不率领三千余老弱死战扬州……
明史大家顾诚对左良玉的评价很贴切：勇于虐民，怯于大战。
崇祯九年（1636年），左良玉跟张献忠在长江流域你追我赶，前脚张献忠走，后脚左良玉来，不见面也不落后，左良玉每到一地，他的士兵必然疯狂施暴。突出表现在襄阳，张献忠离开后，左良玉随后跟进，以查流贼的名义，在城中到处强奸、杀人、抢劫，以至于襄阳百姓恨兵而不恨“贼”。
崇祯十年(1637年)正月，左良玉率部在安徽安庆以北与农民军作战。应天巡抚张国维三次发布檄文要左良玉入山搜剿，左没有响应，而是纵兵在当地掳掠妇女。屯居舒城一个多月后，河南监军的太监极力催促他，左良玉才向北去，这时农民军已经掠夺够了，进入山中。过后，淅川陷落，左良玉拥兵坐视，不去援救。农民军东下袭击六合，攻占天长，兵分几路占领瓜洲、仪真，打下盱眙。左良玉坚决不肯去救援，反让中州的士绅联名上书挽留自己。
崇祯十三年(1640年)，督军杨嗣昌荐左良玉有“大将之才，兵亦可用”，拜为平贼将军。其后，在川陕一战中，杨嗣昌命令左良玉堵截农民军，左良玉袖手旁观，杨嗣昌九檄左良玉，左置之不理。由于左良玉观战不至，张献忠从容出川攻打襄阳，农民军大胜，杨嗣昌一气之下汤水不进而亡。
崇祯十五年(1642年)，侯恂为督师发帑五十万犒赏左良玉所属部下。受此刺激，左良玉乃与李自成会战于朱仙镇。结果，左良玉大败，退至襄阳。开封再战，左良玉不敢迎战。李自成攻打襄阳，左良玉撤兵武昌。期间，左良玉向楚王要兵员、要粮饷，未能如愿，遂掠夺武昌包括漕粮盐舶。后退到九江后观望自保。待张献忠克武昌，朝廷严令出兵，左良玉才出战立足未稳的张献忠，收复汉阳。待张献忠入蜀后，左良玉再出兵收复武昌。
南明弘光元年（1645年），左良玉率步骑二十多万人沿长江东下，四处抢劫烧杀，虽然明面上是“清君侧”，背地里却是因为李自成即将率领大顺军残部南下。
应该看到，左良玉从辽东一路走到荆襄，经历了明末几个主要战场的洗礼，总结了一套确实管用的生存经验。为了活着，面对强敌，能避就避，能拖就拖；为了活着，面对平民，能抢就抢，能杀就杀，这是那个时期的常态了。
欺弱怕硬的军队，是没有战斗力的。
左良玉的军力，虽然比明末江北四镇还要雄厚，组织体系却更为松散。左良玉的部队大多是明朝各地的溃军和流民，各成体系，左良玉与其称为统帅，不如唤做盟主。在左良玉死后，其子左梦庚虽然被推举继承了他的地位。但东有江北四镇，北有清军八旗，后有李闯顺军，在此绝境之下，左梦庚干脆投降了清朝，二十万大军一哄而散。
最后一提，明末《桃花扇》为何将左良玉的形象塑造的还算可以？
我认为，这主要是《桃花扇》的男主人公侯方域，是左良玉的老上司侯恂的儿子。而原版《桃花扇》中，侯方域最后避难栖霞山，在白云庵相遇女主人公李香君，在张道士点醒之下，二人双双出家。男一号他爹的老部下，是不是要注意点舞台形象？
在抗日战争时期，剧作家欧阳予倩先生曾改编过这部剧本，将结尾改成侯方域剃发留辫，改换清服入仕，找到李香君后，李香君愤而和其断交，以讽喻当时的卖国汉奸汪精卫之流。
1964年，新中国剧作家梅阡、孙敬把它改编成电影剧本，采用的是欧阳予倩剧本的结尾。
