此镇是抗战最后一座要塞，被称为中国的斯大林

1937年12月13日，作为中华民国政府首都的南京被侵华日军攻陷，从而发生了震惊中外的“南京大屠杀”，同时国民政府被迫退往重庆，重庆也因此成为陪都。然而，1941年，日军又大规模向重庆进军，欲图再次重演“南京大屠杀”的历史。为此，一座鲜为人知、人口不足百户的小镇被推到了历史前沿，它就是被称为“中国的斯大林格勒”、拱卫重庆的第一道门户——石牌古镇。

石牌在今湖北省宜昌市夷陵区境内，位于长江三峡西陵峡右岸，是扼守长江的天堑，历来是兵家必争之地。石牌方圆70里，战略地位继位重要，上有三斗坪，国军六战区前进指挥部、江防军总部就设在此；下有平善坝，是石牌前哨，也是国军河西的补给枢纽。石牌距离宜昌城仅30多里，日军侵占宜昌后，只要攻下石牌，则重庆将无险可守，中国亦无险可守。

同时，石牌还是我军全线扇形阵地的旋翼，空军以此轰炸日军后方，可借以切断敌军的增援和补给。为此，我军不仅派重兵镇守石牌，还设置了拥有10尊大炮的第一炮台，以封锁南津关以上的长江江面。日军对石牌也早有觊觎之心，1941年3月就曾派重兵正面进攻平善坝和石牌侧翼曹家畈，但遭到我军的固守而惨败而归，不得不采取大兵团迂回石牌背后攻而取之的战策。

面对日军来势汹汹的2个师团和1个旅团组成的10万大军，蒋介石指示：石牌乃中国的斯大林格勒，是关系陪都安危之要地，并严令江防军诸将坚守石牌要塞。我军派出第18军善于打山地战的名将胡琏率领第11师驻守石牌核心阵地，并让第10军团军第94军主力掩护右翼，空军战机与陆军协同作战，对日军后方实施轰炸，切断敌军的增援和补给。

1941年5月28日，日军开始向石牌分兵推进，其中日第3师团的目标直指我军第一道防线南林坡阵地，我军守军第11师31团3营将士奋勇抵抗，坚守了4天，直至奉命撤离时全营不足原来的1/4，但敌军也遭到重创。同时，日第39师团分兵两路攻打牛场坡和朱家坪，守军与之展开激战。牛场坡将士在伤亡过半后奉命撤退，由于失去屏障，朱家坪也随之被占。

随后，日军又攻破了天台观，并在飞机的掩护下强行渡过窄溪，向11师二线阵地八斗方突进。由于这一带是重山峻岭，日军步兵无法携带重武器，便在每天9架飞机低飞的掩护下分成若干小股密集队伍向我阵地作锥形冲锋深入，战斗进入白热化。然而，此时在曹家畈附近的大小高家岭上却有3个小时听不到枪声，原来此仗已达到无法开枪的程度，双方展开了第二次世界大战中规模最大的白刃战。

八斗方争夺战最激烈的莫过于争夺三角岩、四方湾制高点之战，日军黔驴技穷，施放催泪瓦斯弹，我军因没有防化设备而陷入苦战，最后竟奇迹般地将敌军全歼。石牌保卫战进行到第4天，日军因久攻不下、损兵折将惨重而彻底丧失了信心，于5月31日夜晚全线撤退。石牌在历经烽火之后仍雄伟屹立在西陵峡的之滨，我军在此战打死打伤日军达7000余人。

石牌保卫战从1939年3月设江防开始，到1943年6月石牌决战胜利，历时4年多。中国军队投入兵力15万，日军投入10万，最终以日军惨败而告终。此战日军伤亡25718人、损失飞机45架、汽车75辆、船艇22艘，中国军队伤亡1万多人。消息一出，震惊世界。西方媒体称之为中国版的“斯大林格勒保卫战”，此战也由此成为中日两国国运的转折点。

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