倾泻火力还是节省弹药？从轻机枪供弹方式看中
前言
班用轻机枪有两个主要的特点:步枪的机动性和机枪的持续火力，轻机枪的战术概念是全世界军队都广泛接受的，在步兵战斗中，士兵总是需要自动火力来压制和消耗敌人。二战时，美苏的班用轻机枪(美国称自动步枪)都是弹匣形式供弹的，只有机动性没有持续火力，二战后苏军装备了具有传奇色彩的RPD轻机枪，通过100发的弹链供弹实现持续火力，成为优秀的步兵轻型支援武器，美国海豹突击队在越南战争中对RPD轻机枪相当有好感，也装备了不少，美军的M60机枪当然也是弹链供弹，但M60机枪太重了，只能装备到排一级，美国设计师尤金·斯通纳设计的斯通纳63就是使用弹链供弹的班用轻机枪，然而它可靠性有问题，生产量非常有限，1974年，西班牙CETME公司生产了一种5.56毫米弹链供弹的阿梅利机枪，但没有引起关注，直到比利时FN公司米尼米机枪的出现才改变了那个时代步兵火力的面貌。
弹链供弹轻机枪的好处
20世纪60年代后期，美国陆军开始对步兵班火力的组成和类型进行几项研究，其中两项研究由美国陆军训练与条令司令部进行，得出的结论是，每个步兵班需要包括两名轻机枪手，这导致了在1972年3月批准了一份材料的草案，美国武装部队需要一种新型班式自动武器(SAW)，它是一种继承了勃朗宁自动步枪(BAR)传统的步兵自动步枪，重量足够轻，可以在攻击中携带，但在需要时提供增强火力的能力，勃朗宁的持续射击能力非常有限，新型武器必须解决供弹问题，能够可靠地在整个战斗环境中提供高射速，另外，超过100 /分钟的实际射速时枪管很快就会达到临界高温，因此，如果是真正的可持续火力机枪，那么一个必须可以快速更换的枪管，美国军械局最初它选择了一个6x45毫米子弹，介于标准5.56毫米弹和更强大的7.62毫米弹之间。最终美国陆军改变了立场，明智地选择了5.56毫米口径。
从1974年开始，FN公司就在为新的美国轻机枪竞争而开发米尼米机枪，FN公司明白他们的新枪必须给美国人留下深刻印象才可以进入世界上最大的军用武器市场。他们的目标是研制出让世界相信5.56毫米子弹可以胜任前线机枪的工作的小口径轻机枪。FN要和三个美国本土的设计进行竞争，分别是XM233, XM234和XM235——加上HK公司的HK23。在美国测试中称为XM249，XM249最大的优势是配备了一个200发硬塑料弹盒和快速更换枪管，这意味着机枪手可以发射大量弹药。经受了10个月的高温、低温、泥沙、泥土、泥浆等极端条件下严格测试后，XM249击败使用弹匣的XM106被选为美国陆军部的新轻机枪，共订购了6.8万挺，随后澳大利亚和加拿大等很多国家采用了M249作为他们的标准步兵武器。
M249最大的优点是强大的持续射击能力，比当时任何步兵机枪的射击时间都长，在对射中尽显优势，一个装备M4卡宾枪的步兵有5个30发弹匣，总共210发。M4卡宾枪的实际射速在30-100发/分之间，在短短的一分钟的疯狂射击中可以消耗了士兵总弹药的50%。考虑到实际开火速度的限制，即使是一支典型的美国陆军火力小组中的三名M4士兵，其压制火力的能力也受到了限制。轻机枪手通常会有总共900发弹药，一名机枪兵的弹药量可能是普通步兵的五倍，有能力在步兵攻击时提供持久的压制火力，英国L86A1轻型支援武器用的是30发弹匣，特别长时间的射击几乎是不可能的，在20世纪90年代后期，英国陆军也抛弃了L86A1，全部用M249代替，
弹链供弹轻机枪的坏处
M249的优劣讨论起点是美国陆军特遣部队魔鬼联合武器评估小组一份名为“现代战士”的报告，这份冗长的文件对美国步兵在伊拉克战斗进行具体研究，报告的作者还提供了一个最简洁的战术总结：M249轻机枪在每个步枪班里都扮演着重要的角色，是班里最能制造伤亡的武器系统，常见的战术任务:作为火力小组的一员，用直接的自动火力攻击目标，提供目标压制，进入并清理房间、走廊、楼梯和清除洞穴和人工防御工事等。进行这些战术任务时，步兵需要移动、奔跑和上上下下。在阿富汗的任务平均持续时间为48-72小时，在这段时间内士兵携带的装备分别装在突击背包、主背包和特殊装备中，每一种装备都很重，包括700发子弹、清洗工具和备用枪管，正常平均战斗负荷40公斤(平均体重的44.74%)，而最极端的情况重量为70公斤(体重的79.56%)。这就是说需要一个有足够力量和耐力的使用者才扛得动M249轻机枪，无论这个人有多强壮，在战斗中也是步兵班中跑得最慢的人。
在伊拉克，M249轻机枪的可靠性问题很受抱怨，积累的灰尘和沙粒会导致武器发生故障，如果太多的油被涂运动部件上或者油的类型太粘稠就可以与砂砾和沙子混合形成研磨膏磨损部件，因此机油只能作为薄膜涂在运动部件上，涂完后几乎就没了。M249轻机枪复杂的可维护性让士兵一致不满意，众多的小零件阻碍了拆卸，而且很容易丢失，在最小的8个主要部件组:操作杆组，缓冲总成组，板机组，枪托和缓冲总成组，击发机构组，气瓶组，两脚组，和接收器组。这些东西包含许多零件，有可能在肮脏的战场或基地营的情况下失去零零碎碎的东西。最大的问题是200发塑料弹药箱，接口薄弱和不可靠，无论士兵是走还是冲，都会习惯性地掉下去。M249 SAW 100圆软弹药包受到了普遍的好评，士兵宁愿把弹药重新装进几个100发的软袋里，也不愿使用200发的塑料弹药箱，但这样M249的持续火力也减少了一半。
美国海军分析中心发布了一份重要报告，这份名为《士兵对轻武器作战的看法》的报告上说：30%的受访士兵对M249的可维护性不满意，40%的人选择了100发的软袋，21%的人选择了200发的软袋，21%的人选择了200发弹药箱，46%的人认为枪的重量是他们不满意的理由，在报告调查的四种武器类型中，M249表现最差，有30%的人报告说在与敌人交战时故障，M249故障的主要原因不是枪的问题，而是弹链，空气中细小的灰尘和沙粒很容易进入枪机(通常是通过弹药带和进给机构)，如果武器故障，弹壳、弹链扣或子弹未弹出，要打开供弹盖，拆除弹链，目视检查内部部件，清除障碍物(如卡壳)或识别部件故障，在战斗中干这些事可能是士兵面临的最严重的情况之一。对M249的批评还包括供弹具缺乏兼容性，不必要地大量使用弹药，更换枪管需要重新调零，影响精度，在战斗中不实用等。
中美机枪的变化
M249是20世纪末和21世纪初最具影响力的小型武器之一，冷战时，美国陆军需要强大的火力去应对苏军强大的装甲洪流，M249对当时战场的实际影响是不可否认的，不过到了21世纪，为打高强度机械化战争准备的M249机枪却无法适应阿富汗那种快打快散的作战样式，反而因为笨重被士兵载声怨道，21世纪的美国陆军是一支依靠火力而不是训练的军队，已不是二战那支训练有素的纯白人军队了，各种怀着五花八门目的混进军队的各国人士不会那么认真的训练，而全自动的M249是需用花费了很多时间训练操作的，曾经发生士兵于缺乏指导，进入房间捜索时一下子打光了100发子弹，跳弹击伤4名战友的事。
由于M249在阿富汗和伊拉克服役期间一些负面的报告，所以到了2010年，美军决定用新的M27步兵自动步枪(LAR)代替M249来执行机枪手的任务，M27是一种非常精确的短冲程活塞自动步枪，概念类似于第一次世界大战中使用的布朗宁自动步枪，具有标准步枪的所有便携性和符合人体工程学的熟悉性，拥有和步枪相同特征、使用相同供弹具，能够在射程内提供更重、更准确的火力。LAR计划于2005年7月正式开始，经过5年的试验和测试，最终出现了一种候选型号——HK416，经过修改成为M27，显著提高步兵保持火力优势能力的同时也减少战斗负荷。M27的训练和M4卡宾枪一样，如果一个M27机枪手倒下，任何队员都可以轻松变成机枪手
不过M27是一种和英国L86A1轻型支援武器一样的30发弹匣重枪管步枪，长时间的射击几乎是不可能的，有人称它代表了一个根本性的转变，美军倾泻火力的时代已经过去。但也有反对的声音，2015年10月的一篇文章称，M27是“向后的大跃进”，全自动武器本质上是不准确的，不准确性和开火速度才是产生压制效果的原因。一名M249机枪手能携带1000发子弹上战场，M27机枪手携带相同的作战载荷的话，将不得不携带33个弹匣，这些弹匣放在哪里?，如果M27被用作远程、精确的武器。为什么不用大口径的子弹?为什么不用M14呢?，当遭遇埋伏时要用最大的火力来震慑敌人，没有M249，将不得不依靠实际射速为每分钟35发的M27，根本压不住敌人，这些都是美国陆军担心的问题。
中国在美国更换M249的时候放弃了弹链供弹的56式轻机枪，全面使用75发的弹鼓供弹的81式和95式轻机枪。弹鼓的好处是机枪结构简单，重量也比弹链供弹的56式轻机枪轻得多，简化生产和维护，在战场复杂的风沙和泥浆中子弹不会受到污染而顺利供弹，但也存在刚性差容易磕碰变形卡弹，但比弹链供弹受污染机率低，而且可以打开后盖不计顺序装弹，速度比弹链压弹还快。但是我们已经看到一种弹链供弹的5.8毫米新型班用轻机枪已经在测试中，这个变化反应了中国军队战术思想开始从轻步兵向机械化转换，以往由于机械化程度不高，完全依靠士兵徒步机动，班用机枪越轻越好，就算81式班用机枪和95式班用机枪对当时的中国士兵体格来说还是沉重的，还要配个背子弹的副射手，而现在士兵体格和机械化程度大幅度提高，可以不再有这些顾忌，不过更重要一点是，
结论：
中国新型机枪思想和M249应该是一样的，为打高强度机械化大规模战争准备的，强调肆无忌惮的不间断倾泻火力，而M27是为了美军在山区小规模战斗准备的，强调轻量化，节省弹药，方便携带，反应了两支军队的作战思想的转变，一边成徒步保安团，一边成了机械化野战军。
